Produksjons- og prisvekst i sjømatnæringen har vært en viktig driver i utviklingen. Tilbake i 2003 var havbruksnæringen ulønnsom. Siden da har næringen hatt en formidabel utvikling, og anslaget for 2023 viser et overskudd på 7,7 milliarder kroner.

Nordlandsbedriftene har skapt verdier for nesten 900 milliarder kroner i perioden. Størst bidrag har det vært fra industri og BA, med over 260 milliarder kroner.

Eksporten fra Nordland var 9,8 milliarder kroner i 2003, hvor sjømat utgjorde 3,2 milliarder kroner. 2003 var et vanskelig år for eksporten med sterk kronekurs, men ved utgangen av 2022 slo eksporten alle rekorder og ble på 51,4 milliarder kroner. Siden den gang har euroen styrket seg med rett over 26 prosent, og dollaren med nesten 36 prosent.

Det ble landet 391.000 tonn fisk i Nordland i 2003, og volumet var tilnærmet likt i 2022. I samme periode har førstehåndsverdien økt med over 3,1 milliarder kroner. Mens landingene innen fiskeri har vært mer uendret har oppdrettsnæringen i Nordland mer enn tredoblet volumet, og tidoblet verdien på 20 år. Antall oppdrettsselskaper i fylket gikk ned fra 44 i 2003 til 35 i 2021, samtidig som antall matfisk-tillatelser økte fra 134 til 200.

Reiselivet har også hatt en betydelig vekst de to siste tiårene. Antall hotellovernattinger har økt med 65 prosent, i tillegg har AirBnb vokst enormt de siste årene. Antall flypassasjerer ved flyplassene i Nordland har økt med nærmere 30 prosent.

I 2002 var det nøyaktig 100 bedrifter i fylket med over 100 ansatte. 20 år senere har antallet økt til 139. Visste du forresten at det eldste foretaket som fortsatt eksisterer i Nordland er Nordlys Forsikring Gjensidig, som ble stiftet i 1858. Gildeskål Sparebank ble stiftet i 1882. I tillegg har vi landsdelens eldste hotell, Fru Haugans hotell i Mosjøen fra 1885. De første aksjeselskapene som fortsatt eksisterer, er Stokmarknes Aktietrykkeri (stiftet i 1895) og LKAB Norge (1901).

Alt det positive som har skjedd i fylket har kommet til tross for svak befolkningsutvikling og færre bofaste i arbeidsfør alder. Dette viser at næringslivet har klart å omstille seg og effektivisere, og dra nytte av økt etterspørsel og prisvekst.

Folketallet i Nordland har økt med rett under 5.600 personer de siste 20 årene. Samtidig har økningen i antall eldre over 65 år vært i samme størrelsesorden, og andelen menn har økt fra 50 til 50,7 prosent. Om lag 35 prosent av befolkningsveksten skyldes et fødselsoverskudd i perioden, mens et stort innvandringsoverskudd har demmet opp for en betydelig utflytting til andre deler av landet.

På 20 år har over 190.000 personer flyttet fra Nordland til resten av Norge, mens bare noe over 160.000 har flyttet motsatt vei. Gjennomsnittsalderen i Nordland har økt fra 39,2 til 43,1 år, mens den i landet har økt fra 38,5 til 41 år. 

Aldri før har det vært like mange sysselsatte i Nordland, og arbeidsledigheten har aldri vært lavere. Veksttakten i næringslivet har vært god, samtidig vil vi være avhengig av å se mer mot utlandet for å dekke arbeidskraftsbehovet i årene som kommer.