Styringsgruppens brev

Konkurransekraft i en urolig tid

Næringslivet i Nordland har over tid vist en sterk evne til omstilling og verdiskaping. Samtidig går vi nå inn i en periode der konkurransekraften settes på prøve.

Den internasjonale utviklingen er i økende grad preget av geopolitisk uro, tiltagende handelsbarrierer, trusler om økte tollsatser og større usikkerhet i globale verdikjeder. For et eksportrettet fylke som Nordland, der store deler av verdiskapingen er knyttet til internasjonale markeder, gir dette et mer krevende bakteppe enn på lenge. Dette gjelder ikke bare én næring, men store deler av fylkets næringsliv.

Særlig tydelig ser vi dette innen kraftforedlende industri, der flere virksomheter den siste tiden har valgt å stanse eller ta ned produksjonen. Kombinasjonen av svake markeder, høy kostnadsvekst, usikkerhet knyttet til handelspolitikk og høyere kraftpriser utfordrer lønnsomheten. Samtidig understreker utviklingen hvor viktig forutsigbare og konkurransedyktige rammebetingelser er for industri som opererer i et globalt marked. Tilgang til tilstrekkelig kraft og et robust kraftnett er helt grunnleggende forutsetning for videre industriell aktivitet og nye investeringer i Nordland.

Sjømatnæringen, som er Nordlands største eksportnæring, leverer fortsatt gode økonomiske resultater. Lavere kvoter i fiskeriene og stagnasjon i volumveksten innen havbruk har dempet vekstmulighetene, men verdiskapingen er fremdeles høy. Utfordringene er imidlertid ulikt fordelt i verdikjeden. Fiskeindustrien står i en særlig krevende situasjon, med pressede marginer som følge av lavere råstofftilgang. For mange kystsamfunn, der fiskeindustrien utgjør en hjørnestein, understreker dette behovet for tiltak som styrker lønnsomhet, effektivitet og konkurransekraft i videreforedlingen av sjømat.

Reiselivet opplever nå en kraftig vekst i etterspørselen og har utviklet seg til å bli en stadig viktigere næring for Nordland. Interessen for fylket som reisemål er høy, både i tradisjonell sommersesong, men også i økende grad utenfor høysesong. Særlig ser vi at vinterturismen er i ferd med å etablere seg, med økt etterspørsel etter naturbaserte opplevelser knyttet til nordlys, arktisk klima og unike kyst- og fjellandskap. Flere aktører i reiselivsnæringen posisjonerer seg nå for videre vekst gjennom investeringer i kapasitet, nye konsepter og helårlige tilbud. Utviklingen gir betydelige muligheter for sysselsetting og næringsutvikling, men stiller også krav til profesjonalisering, bærekraftige løsninger og god samhandling mellom offentlige og private aktører.

Bygg- og anleggsnæringen har hatt god aktivitet de siste årene, i stor grad drevet av store og viktige infrastrukturprosjekter i fylket. Utbygging av flyplasser og sentrale veiprosjekter har bidratt til å opprettholde både sysselsetting og kapasitet i næringen i en periode der boligbyggingen har vært lav. Disse prosjektene har lagt et solid grunnlag for videre næringsutvikling. Bedre samferdsel og økt tilgjengelighet styrker Nordlands attraktivitet og konkurransekraft. Samtidig er det avgjørende at også energiinfrastrukturen prioriteres. Behovet for styrking av kraftnettet i Nordland er betydelig, og særlig i områder som Lofoten og Vesterålen (LoVe) er nettkapasiteten en klar begrensning for både eksisterende næringsliv og ny verdiskaping. Uten tilstrekkelig nettutbygging vil viktige utviklingsmuligheter gå tapt.

Samtidig spiller tjenestenæringene, både rettet mot privatpersoner og næringslivet, en stadig viktigere rolle i Nordlands økonomi. Konsulentvirksomhet, tekniske tjenester, transport og logistikk er avgjørende støttespillere for de eksportrettede næringene, og deres konkurransekraft henger tett sammen med utviklingen i industri, sjømat og reiseliv.

Utviklingen i næringslivet har direkte betydning for arbeidsmarkedet i Nordland. Selv om arbeidsledigheten fortsatt er lav og arbeidsmarkedet samlet sett er stramt, ser vi tegn til økt usikkerhet i enkelte næringer og regioner. Midlertidige produksjonsstans, utsatte investeringer og lavere aktivitet kan raskt få konsekvenser for sysselsettingen, særlig i kommuner med få alternative arbeidsplasser. Mangel på kompetent arbeidskraft er fortsatt en av de største utfordringene for mange virksomheter.

Fylket står overfor et betydelig utenforskap, hvor mange mottar arbeidsrettet oppfølging, blant annet som følge av sykdom, nedsatt arbeidsevne, språkutfordringer eller langvarig ledighet. Dette kommer på toppen av et utenforskap som ikke fullt ut fanges opp i statistikken, særlig blant unge. Samlet sett illustrerer dette behovet for et mer inkluderende arbeidsmarked, der flere gis mulighet til å delta i arbeid og kompetansebygging.

Det er fortsatt grunn til optimisme. Nordland har sterke fortrinn: rikelig tilgang på fornybar energi og råstoff, en variert næringsstruktur, høy omstillingsevne og kompetansemiljøer med erfaring fra eksportrettet virksomhet. Store investeringer i infrastruktur og ny teknologi, kombinert med mulighetene som ligger i grønn omstilling, gir et solid fundament for videre utvikling. Samtidig er det avgjørende å ta vare på og styrke det lokale eierskapet. Slikt eierskap bidrar til langsiktighet, lokal forankring, beslutninger tett på ressursene og reinvestering av verdier i lokalsamfunnene. En utvikling der lokalt eierskap gradvis svekkes til fordel for større, ofte eksterne eller utenlandske aktører, er verdt å følge nøye og ha et bevisst forhold til i utformingen av rammebetingelser og virkemidler.

Skal Nordland lykkes med å styrke konkurransekraften i årene som kommer, krever det samspill mellom næringsliv, myndigheter og virkemiddelapparat. Forutsigbare rammebetingelser, styrking av kraftproduksjon og nett, målrettet kompetanseutvikling, bevissthet rundt eierskap og et inkluderende arbeidsmarked vil være avgjørende. Historien har vist at næringslivet i Nordland står støtt også i krevende tider. Med riktige prioriteringer og fortsatt vilje til omstilling, har fylket gode forutsetninger for å skape nye arbeidsplasser, sikre verdiskaping og utvikle livskraftige lokalsamfunn – også i møte med en mer urolig verden.

Styringsgruppen, Indeks Nordland